| EL PAPANICOLAO |
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La prueba de Papanicolaou (llamada también Pap ) es una forma de examinar las células que se recogen del cérvix (el extremo inferior, estrecho, del útero). El propósito principal de la prueba de Papanicolaou es detectar el cáncer o cambios anormales de las células que pueden convertirse en cáncer. También se pueden encontrar estados no cancerosos, como infecciones e inflamación.
La prueba es parte importante del cuidado rutinario de la salud de una mujer, ya que con ella se pueden detectar anomalías que pueden conducir a un cáncer invasor del cérvix. Estas anomalías pueden ser tratadas antes de que el cáncer se presente. La mayoría de los cánceres invasores del cérvix se pueden prevenir si las mujeres se hacen pruebas de Papanicolaou con regularidad. Además, al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de cuello uterino puede ser tratado con mayor éxito cuando se detecta temprano.
La prueba de Papanicolaou puede realizarse en el consultorio médico, en una clínica o en el hospital. Mientras la mujer está acostada en una mesa de exámenes, el médico coloca el espéculo en la vagina con el propósito de abrirla. Para hacer la prueba, se recoge una muestra de células de adentro del cérvix con un raspador de madera o un cepillo cervical pequeño. La toma de la muestra no produce ningún dolor en la paciente. Una vez tomada, se pone en un portaobjetos de vidrio y se conserva en fijador o se enjuaga en un vial de fijador y se envía al laboratorio para que sea examinado por el patólogo.
En general, se recomienda que la mujer se haga sus controles en forma anual, aunque si la mujer no tiene el virus del papiloma humano y su papanicolao es normal, y fue hecho en un lugar de confianza, se pueden esperar 3 años para la realización del siguiente. Las mujeres que han tenido histerectomía total ( retirada del útero ) por una causa diferente al cancer, no requieren seguir haciéndose el Pap.
La toma de muestra debe hacerse fuera de la regla, y la mujer no debe hacerse lavados internos, tener relaciones sexuales ni usar cremas o espumas vaginales en los días previos. Como dijimos, la prueba no duele absolutamente nada y la mujer vuelve inmediatamente a su vida normal. ( trabajo, deporte, etc )
Los resultados de la prueba los da el patólogo y casi en el 95 % de las veces viene normal o con cambios inflamatórios que no representan riesgo para la paciente. En el porcentaje restante pueden encontrarse cambios que reflejan una necesidad de seguimiento y/o tratamiento. Los patólogos siguen un protocolo para identificar los papanicolaos, que se llama sistema “bethesda”. Siguiendo este sistema se logra que cuando el patólogo estudia una lámina y dá un diagnóstico, lo haga de una manera similar a la que haría cualquier otro patólogo frente a la misma lámina, o sea que todos los médicos “hablemos el mismo idioma “ y nos entendamos mejor.
Es importante recalcar que el cáncer de cuello uterino no aparece de un dia para otro, en general se van dando cambios en el cérvix durante muchos años ( pueden ser hasta diez ) hasta que finalmente se declara el cáncer, y que durante todos esos años si el médico identifica estos cambios puede intervenir con tratamientos muy sencillos y evitar que los cambios se acentúen y generen el cáncer.
Por eso es tan importante esta prueba: porque es barata, muy sencilla de hacer, totalmente indolora y puede salvar muchas vidas. Tenemos que conseguir que todas nuestras mujeres tengan consciencia de esto y se hagan su chequeo anual.
DR. ENRIQUE FLINT
DIRECTOR PAG WEB
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